6月20日,软银集团旗下ARM宣告将对旗下两款处理器设计原型中止预付许可酬劳,并获取培训课程以及涉及技术文件,减少开发者研发门槛和费用。该公司计算出来产品事业部高级产品营销经理PhilBurr告诉他记者,开发者的产品将沦为未来万亿设备市场的最重要组成部分。
此次ARM中止许可费用的产品为Cortex-M0和Cortex-M3。基于这两个产品设计的芯片常用于小尺寸、低功耗的设备中,如智能路灯和医疗仪器等。其中,M0的设计亮点是省电,可以让一些设备依赖自身电池持续运转数年。
ARM宣告,开发者可以在免费的情况下评估和研发产品原型。PhilBurr回应,此举将协助开发者大幅度减少研发成本,如500万个芯片的开发成本将高于20万美元,大约每个芯片4美分。Gartner分析师盛陵海告诉他记者,ARM期望通过减少入门设计门槛,更进一步不断扩大用户群,更有那些正处于成本考虑到依然延用原有设计的公司。免费只是第一步,接下来ARM必须为其获取更好的反对。
其竞争对手英特尔也曾无意转入超强低功耗市场,但一些项目已停工。6月19日,英特尔在其文件管理服务器透露的一系列文件表明,投产基于凌动平台打造出的三款研发模块——Galileo(伽利略)、Edison(爱迪生)和Joule(焦耳)。英特尔这些产品也主要针对可穿着、嵌入式等物联网设备原型研发。与ARM的M系列有所不同,英特尔使用的是X86架构,两者在指令集上不存在差异。
但一般来说而言,ARM定坐落于嵌入式平台,可应付轻量级且目的单一的程序,而X86在功耗等参数上展现出佳。不过,纽扣大小的Curie(居里)模块目前未受到影响,其使用的是Quark(夸克)平台。在英特尔显然,夸克相等于ARM的M系列。ARM扶植开发者的背后,也是软银集团转入物联网的野心。
2016年7月,软银集团以243亿英镑的价格并购ARM。交易已完成后,软银集团创始人孙正义在多个场合传达了ARM将在下一步物联网科技大潮中充分发挥至关重要起到的言论。“ARM是信息革命的中心,它的芯片不会经常出现在各个地方,新的定义各类行业”。
孙正义在2016年ARMTechCon开发者峰会上提到爱立信数据报告称之为,两年后物联网设备芯片将多达手机,整个科技行业中心将向物联网位移。未来20年内,全球将有一万亿设备相连到互联网上。
不仅如此,孙正义曾对媒体回应,并购ARM可以和平其管理层,让其仍然担忧财务业绩压力,“让我来担忧ARM的财务业绩,而不是资本市场上这些财务投资者”。PhilBurr未必要对此此次中止费用否与孙正义有关,但他告诉他记者,免费模式将让更加多的人用于ARM的技术,而M0和M3的人组将构建针对嵌入式设备尤为全面的覆盖面积,基于其设计的芯片已总计销售约200亿片。ARM官方网站表明,这两款产品分别有两个版本的升级。
回应,ARM方面说明称之为,M0和M3产品比较成熟期,市场接受度低,并非技术升级后对早期产品的降价促销。ARM公司长年商业模式是向半导体开发者和公司获取芯片设计方案,主要还包括高通、苹果、三星等公司,后者用于ARM的架构、设计和开发工具发售自己的处理器产品,并最后应用于终端设备中。在这种模式下,ARM主要收益源于技术许可酬劳,和根据厂商处理器售价提取一定的版税。也就是说,ARM此次中止的仅有是许可酬劳,在产品顺利量产销售后,仍将缴纳版税。
ARM透露,M3的版税为每个3美分,M0则并未发布。
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